¿Qué es la mielitis transversa?

La mielitis transversa es un trastorno neurológico causado por la inflamación a ambos lados de un segmento de la médula espinal. El término mielitis se refiere a la inflamación de la médula espinal; transversa simplemente describe la ubicación de la inflamación, es decir, a lo ancho de la médula espinal. Los episodios de inflamación pueden dañar o destruir la mielina, la sustancia grasa aislante que recubre las fibras nerviosas. Este daño provoca cicatrices en el sistema nervioso que interrumpen la comunicación entre los nervios de la médula espinal y el resto del cuerpo. Los síntomas de la mielitis transversa incluyen la pérdida de la función de la médula espinal en un lapso que puede variar desde varias horas hasta varias semanas. Lo que generalmente comienza como un dolor lumbar repentino, debilidad muscular o sensaciones anormales en los dedos de los pies y los pies puede progresar rápidamente a síntomas más graves, como parálisis, retención urinaria y pérdida del control intestinal. La mielitis transversa a menudo se desarrolla después de infecciones virales y se considera de origen autoinmune. Si bien algunos pacientes se recuperan de la mielitis transversa con problemas menores o sin secuelas, otros sufren discapacidades permanentes que afectan su capacidad para realizar las tareas cotidianas. La mayoría de los pacientes solo tendrán un episodio de mielitis transversa; un pequeño porcentaje puede sufrir una recurrencia. La mielitis transversa afecta a adultos y niños, a ambos sexos y a todas las razas. No se observa predisposición familiar. El pico de incidencia (número de casos nuevos por año) parece producirse entre los 10 y los 19 años y entre los 30 y los 39 años. Aunque pocos estudios han analizado las tasas de incidencia, se estima que en Estados Unidos se diagnostican aproximadamente 1,400 casos nuevos de mielitis transversa cada año, y que unos 33 000 estadounidenses padecen algún tipo de discapacidad derivada de esta enfermedad.