Generando esperanza: Yard Pong

En 2011, Jen y Nick Szupowal organizaron un evento benéfico en su ciudad natal de Pensilvania centrado en Yard Pong, una versión gigante al aire libre de un juego popular. El objetivo del juego es lanzar o hacer rebotar una pelota hacia los baldes del oponente, eliminándolos uno por uno hasta que un equipo no tenga más baldes. Con el lema “Caridad a través de la camaradería”, durante los últimos 14 años, este evento ha recaudado más de $52,000 para más de 25 organizaciones benéficas y sin fines de lucro diferentes, tanto a nivel local como nacional. Este año, el evento albergará cuatro torneos separados, y los Torneos de Caridad Yard Pong se han expandido a Florida, Carolina del Sur y Delaware.

El torneo de cada estado funciona como una entidad independiente y cada ganador tiene la oportunidad de seleccionar la organización benéfica que recibirá los fondos recaudados del torneo el año siguiente.

En 2023, Emily Moyer ganó el campeonato de Pensilvania y decidió dedicar la recaudación de fondos de 2024 a la Asociación Autoinmune. Emily y su esposo Jeff han sido amigos cercanos de Jen y Nick durante décadas. Lamentablemente, todos tuvieron que ver al padre de Emily luchar durante años con una condición médica no diagnosticada. Cuando finalmente le diagnosticaron una enfermedad autoinmune, quedó claro cuán significativamente afectaría su vida y la vida de sus seres queridos de maneras que nunca habían imaginado.

“Hablar con otras personas sobre nuestra experiencia nos hizo darnos cuenta de cuántas personas se ven afectadas por enfermedades autoinmunes. Esperamos que con más investigaciones, quienes las padecen puedan ser diagnosticados más rápidamente y recibir un tratamiento eficaz. El conocimiento es poder”, compartió Emily.

Nick y Jen se sintieron honrados de dedicar los fondos del Torneo Pennsylvania Yard Pong a la Asociación Autoinmune, motivados por su compromiso de generar conciencia nacional sobre los más de 50 millones de estadounidenses afectados por enfermedades autoinmunes.

Cuando les pedimos consejo a otras personas interesadas en organizar una recaudación de fondos para la Asociación Autoinmune, Nick y Jen respondieron rápidamente: "¡Diviértanse! Sean organizados, pero sean flexibles".

A lo largo de los 14 años que lleva el torneo, se han enfrentado a desafíos inesperados, desde condiciones climáticas extremas hasta cancelaciones de último momento por parte de los participantes o voluntarios, sin mencionar el impacto de la pandemia mundial. El evento no se canceló durante la pandemia, sino que se adaptó y los participantes de ocho estados compitieron a través de Zoom. Esta capacidad de adaptación ha sido clave para su éxito continuo.

Una red cada vez mayor de participantes, voluntarios y simpatizantes ha sido fundamental tanto en la logística del evento como en los esfuerzos de recaudación de fondos. Lo que comenzó como una pequeña reunión de amigos se ha expandido significativamente, ya que cada participante compartió el evento con sus propios círculos, creando una amplia red de torneos de Yard Pong. Nick y Jen atribuyen gran parte de su éxito a las redes sociales, en particular a un grupo de Facebook dedicado a los distintos torneos estatales. Este espacio les permite brindar actualizaciones, anunciar organizaciones seleccionadas, compartir el progreso de la recaudación de fondos y publicar fotos y videos.

El número de equipos ha crecido de seis a 40, lo que demuestra la camaradería que fomenta el evento. Muchos participantes han expresado lo importante que es jugar por una causa, y es este componente caritativo el que ha impulsado el crecimiento del torneo. El sentido de propósito y el trabajo en equipo amplifican el impacto.

Uno de los aspectos favoritos del torneo para Nick y Jen son las relaciones que han construido a lo largo del tiempo. Ponen todo su corazón en el evento y, a cambio, han sentido una abrumadora sensación de positividad y comunidad por parte de todos los participantes.

De cara al futuro, ya han recibido consultas de otros estados sobre la posibilidad de iniciar sus propias divisiones y torneos. El crecimiento de Yard Pong ha sido notable.

La Asociación Autoinmune se suma a un prestigioso grupo de otras 24 organizaciones que se han beneficiado de la recaudación de fondos de Yard Pong. Este evento no solo genera conciencia crítica sobre las enfermedades autoinmunes en las comunidades locales, sino que también genera fondos vitales para apoyar la investigación, los tratamientos y las posibles curas para las enfermedades autoinmunes en todo el mundo.