La enfermedad de Lyme y la conexión autoinmune

Cada año, se notifican a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) más de 30,000 nuevos casos de enfermedad de Lyme, aunque es probable que la prevalencia real se acerque a 476,000, y está en aumento. Si bien no está clasificada como una enfermedad autoinmune, las investigaciones indican que la enfermedad de Lyme puede desencadenar una respuesta autoinmune y/o sus síntomas pueden imitar una enfermedad autoinmune.

La enfermedad de Lyme es causada por las bacterias Borrelia burgdorferi y Borrelia mayonii, transmitidas por la picadura de una garrapata de patas negras infectada. Si no se trata, la enfermedad de Lyme puede causar inflamación crónica de las articulaciones (artritis de Lyme), generalmente en la rodilla, pero también en los hombros, tobillos, codos y muñecas; síntomas neurológicos, tales como parálisis facial y neuropatía; defectos cognitivos, como deterioro de la memoria; palpitaciones del corazón y latidos cardíacos irregulares; y dolor de nervios. La enfermedad de Lyme generalmente responde bien a los antibióticos y el tratamiento oportuno puede ayudar a evitar estos efectos crecientes en el cuerpo.

Meghan O'Rourke narra su experiencia con la enfermedad de Lyme en el bestseller del New York Times y candidato de la lista larga del Premio Nacional del Libro 2022 (no ficción) El reino invisible: reinventando las enfermedades crónicas. “Comencé a experimentar confusión mental, fatiga, sudores nocturnos, urticaria, dolor en las articulaciones y síntomas neurológicos sorprendentes cuando tenía 21 años, incluidas “descargas eléctricas” que recorrieron mi cuerpo. Estuve enferma intermitentemente durante años sin que ningún médico reconociera que estaba enferma”, explica Meghan. “Mis sudores nocturnos eran tan intensos que tenía que cambiarme de ropa por la noche. La fatiga y el dolor en las articulaciones eran debilitantes. Pero fue necesario hasta que tuve treinta y tantos años para recibir un diagnóstico y tratamiento”.

Como describió Meghan, los primeros signos de la enfermedad de Lyme suelen ser síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, fatiga, dolor muscular y articular e inflamación de los ganglios linfáticos. En el 70-80% de las personas infectadas, aparecerá una erupción en forma de diana o de diana. Esta erupción, conocida como eritema migratorio, puede extenderse a gran parte del cuerpo durante varios días. Si bien esta erupción es una de las características de la enfermedad de Lyme, no todas las personas infectadas la desarrollarán.

Síndrome de la enfermedad de Lyme postratamiento y enfermedades autoinmunes

Incluso después de recibir tratamiento, algunos pacientes pueden experimentar el síndrome de la enfermedad de Lyme (PTLDS) posterior al tratamiento, o enfermedad de Lyme crónica, con síntomas continuos similares a los de la gripe y deterioro cognitivo. Se cree que el desarrollo de PTLDS está mediado por mecanismos inmunitarios. Además, algunos pacientes pueden desarrollar enfermedades articulares autoinmunes, como artritis reumatoide, artritis psoriásica y espondiloartritis, y otras enfermedades autoinmunes, como lupus, polimialgia reumática, enfermedad de la tiroides y neuropatía autoinmune. No está claro si la enfermedad de Lyme desencadena estas enfermedades autoinmunes o si la enfermedad de Lyme imita la enfermedad autoinmune, o viceversa. Se están realizando muchas investigaciones para ayudar a la comunidad científica y médica a comprender mejor si existe una relación entre la enfermedad de Lyme y las enfermedades autoinmunes.

Meghan enfatiza la importancia de comprender mejor la enfermedad de Lyme y dice: “Necesitamos mucha más investigación sobre el diagnóstico y el tratamiento de quienes padecen lo que se llama síndrome de Lyme crónico o síndrome de enfermedad de Lyme postratamiento (PTLDS). Animo a la comunidad científica y médica a profundizar y aprender más, especialmente sobre la realidad inmunológica del PTLDS, y a seguir algunas de las teorías de que las bacterias persistentes pueden desempeñar un papel en algunos casos. Es urgente que obtengamos más respuestas”.

Prevención de la enfermedad de Lyme

Para minimizar el riesgo de contraer la enfermedad de Lyme por una picadura de garrapata, tome las siguientes precauciones:

• Cuando estés en un área donde los ciervos tienden a vivir (como un área cubierta de hierba o boscosa), asegúrate de cubrirte completamente, exponiendo la menor cantidad de piel posible. Para mayor protección, utilice repelente de insectos. Use mangas largas y pantalones largos, meta los pantalones dentro de los calcetines y las camisas dentro de los pantalones.
• Use ropa de colores claros para que las garrapatas sean más visibles.
• Cuando esté en una zona cubierta de hierba o boscosa, trate de permanecer en los senderos y lejos de la hierba alta.
• Mantenga su jardín libre de escombros. Evite dejar que el césped crezca mucho, retire las hojas y los recortes de césped y mantenga la madera o los troncos secos y apilados ordenadamente.
• Después de estar al aire libre en un área de riesgo, inspeccione su cuerpo y su ropa en busca de garrapatas, coloque su ropa en una secadora a temperatura alta durante 30 minutos y báñese.

Qué hacer si encuentra una garrapata

• Si encuentra una garrapata, quítela con mucho cuidado. Los CDC recomiendan usar pinzas limpias de punta fina para agarrar la garrapata lo más cerca posible de la superficie de la piel y tirar hacia arriba con una presión constante y uniforme. Deseche la garrapata colocándola en alcohol, envolviéndola bien con cinta adhesiva, colocándola en una bolsa sellada o tirándola al inodoro.
• También puede guardar la marca para poder probarla. Las pruebas de la enfermedad de Lyme permiten la detección y el tratamiento tempranos si la garrapata es portadora de la enfermedad. Coloque la garrapata en un recipiente sellado o en una bolsa con cierre hermético con una bolita de algodón húmeda, luego comuníquese con un departamento de salud o laboratorio local que ofrezca servicios de pruebas de garrapatas para obtener instrucciones sobre cómo enviarla para su análisis.
• Limpie bien el área de la picadura y visite a su médico si desarrolla algún síntoma de la enfermedad de Lyme.

Conéctese con la comunidad de enfermedades autoinmunes y enfermedades crónicas

Escuche más de Meghan O'Rourke y su experiencia con la enfermedad de Lyme y las enfermedades crónicas en la Cumbre de la Comunidad Autoinmune, del 21 al 22 de octubre. El libro de Meghan se basa en sus propias experiencias médicas, así como en una década de entrevistas con médicos, pacientes, investigadores y expertos en salud pública, y ofrece esperanza, consuelo, conocimiento y una nueva comprensión de nuestros cuerpos y nuestra salud. A todas las personas que viven con la enfermedad de Lyme, enfermedades autoinmunes y otras enfermedades crónicas, Meghan les dice: “Aguanten y no pierdan la esperanza. No estás solo. Es muy difícil, así que sé amable contigo mismo y recuerda que hay un reino invisible ahí fuera, como escribo en mi libro”.

Únase a nosotros virtualmente durante dos días de excelente contenido y escuche a Meghan en la sesión de clausura. Obtenga más información y regístrese en go.autoimmune.org/AiCommunitySummit2022.