¿Qué es la narcolepsia?

La narcolepsia es un trastorno cerebral crónico que implica un control deficiente de los ciclos de sueño-vigilia. Las personas con narcolepsia experimentan periodos de somnolencia diurna extrema y episodios de sueño repentinos e irresistibles que pueden aparecer en cualquier momento. Estos "ataques de sueño" suelen durar desde unos segundos hasta varios minutos. Contrariamente a la creencia popular, las personas con narcolepsia no pasan una proporción sustancialmente mayor de su tiempo durmiendo durante un periodo de 24 horas que las personas que duermen normalmente. Además de la somnolencia diurna y los episodios de sueño incontrolables, la mayoría de las personas también experimentan una mala calidad del sueño que puede incluir despertares frecuentes durante la noche y otros trastornos del sueño. La narcolepsia puede afectar considerablemente las actividades diarias. Las personas pueden quedarse dormidas involuntariamente en el trabajo o en la escuela, mientras conversan, juegan, comen o, lo que es más peligroso, mientras conducen o manejan otro tipo de maquinaria. La narcolepsia afecta por igual a hombres y mujeres y se presenta en todo el mundo. Los síntomas suelen comenzar en la infancia o la adolescencia, pero pueden aparecer más adelante en la vida. La afección es de por vida. La narcolepsia aún no tiene cura, pero algunos de sus síntomas pueden tratarse con medicamentos y cambios en el estilo de vida.