¿Qué es la arteritis de células gigantes (arteritis temporal)?

La arteritis de células gigantes (arteritis temporal) es la inflamación y el daño de los vasos sanguíneos que irrigan la cabeza. Si la inflamación afecta las arterias del cuello, la parte superior del cuerpo y los brazos, se denomina arteritis de células gigantes. La arteritis temporal, de células gigantes y craneal se produce cuando una o más arterias se inflaman, se hinchan y se vuelven sensibles al tacto. La arteritis temporal suele afectar a las arterias que rodean las sienes (arterias temporales). Estos vasos se ramifican desde la arteria carótida en el cuello. Sin embargo, la afección puede presentarse en arterias de tamaño mediano a grande en otras partes del cuerpo. Se desconoce la causa de la afección. Se cree que se debe, en parte, a una respuesta inmunitaria deficiente. El trastorno se ha relacionado con infecciones graves y el uso de altas dosis de antibióticos. El problema puede desarrollarse junto con, o después de, otro trastorno inflamatorio conocido como polimialgia reumática. La arteritis de células gigantes casi siempre se presenta en personas mayores de 50 años. Es poco frecuente en personas de ascendencia africana. La afección puede ser hereditaria. Algunos síntomas comunes de este problema son dolor de cabeza pulsátil en un lado de la cabeza o en la nuca, y sensibilidad al tacto en el cuero cabelludo. La mayoría de las personas se recuperan por completo, pero puede ser necesario un tratamiento de 1 a 2 años o más. La afección puede reaparecer posteriormente. Pueden producirse daños en otros vasos sanguíneos del cuerpo, como aneurismas (dilatación de los vasos sanguíneos). Este daño puede provocar un accidente cerebrovascular en el futuro.